Die Marke Lexus wird 1987 vom japanischen Automobilhersteller Toyota ins Leben gerufen und steht für die automobile Ober- und Luxusklasse der Marke Toyota in Europa, Australien, den USA und seit 2002 auch in Japan. Anfang 1988 wird die Marke auf der Automobilausstellung in Los Angeles erstmals vorgestellt, Mitte des Jahres werden die ersten 70 Lexus-Vertretungen in den Vereinigten Staaten eröffnet.
Das erste Lexus-Modell, der LS 400, wird 1989 auf der Detroiter Automobilausstellung präsentiert und ein Jahr später in Großbritannien; er wird vor allem für seine Verarbeitungsqualität und seinen geringen Geräuschpegel gelobt. Im Jahr 1991 folgt das zweite Modell, der SC 400; zu diesem Zeitpunkt ist der LS 400 bereits das meistverkaufte Importauto in den USA und hat nur zwei Jahre nach seiner Markteinführung die europäische Konkurrenz hinter sich gelassen. 1992 verkauft Lexus allein in den USA ca. 93.000 Fahrzeuge.
1993 erscheint der von Giugiaro entworfene Lexus GS 300, zwei Jahre danach die zweite Generation des LS 400. 1996 kommt der LX 450, ein luxuriöser Geländewagen, auf den Markt, ein Jahr später der Lexus HPS (High Performing Sedan), der Vorläufer des GS 300. Es folgen 1998 und 1999 das allradgetriebene SUV (Sports Utility Vehicle) RX 300 und der kompakte Lexus IS, erhältlich als IS 200 und IS 300. Auf dem IS 300 basiert der 2002 vorgestellte Sport-Kombi IS 200 SportCross. 2003 erscheint der völlig neu entwickelte RX 300, der mit Luftfederung und technischen Highlights wie dynamischem Kurvenlicht und einem Einpark-Assistenten aufwartet.
Lexus fertigt aktuell die fünf Baureihen IS, GS, LS, RX und SC. Innerhalb der IS-Reihe werden die sportlichen Modelle IS 200, IS 300 und SportCross angeboten. Der GS ist in den Modellvarianten GS 300 und GS 430 erhältlich. Das Sportcoupé SC 430 lässt sich mit seinem elektrischen Leichtmetall-Faltdach in wenigen Sekunden in ein Cabrio verwandeln. Das Flaggschiff der Marke ist der LS 430, Nachfolger des LS 400, eine Luxuslimousine mit V8-Motor und exklusiver Innenausstattung.
Schließlich gibt es in der RX-Reihe neben dem RX 300 den 2005 vorgestellten RX 400h, der von einem eigens entwickelten Hybrid-Motor angetrieben wird. Diese innovative Kombination aus einem V6-Benzinmotor und zwei Elektromotoren wird elektronisch gesteuert und ermöglicht eine neue Art der Energierückgewinnung: Die beim Bremsen und bei Verzögerung erzeugte kinetische Energie geht nicht verloren, sondern wird in einer Hochleistungsbatterie gespeichert. Dieses Konzept führt laut Hersteller zu einem, mit Vierzylinder-Motoren vergleichbaren, geringeren Verbrauch und reduzierten Schadstoff-Emissionen. Lexus verspricht, dass die Fahrleistungen des Sechszylinders nicht darunter leiden, sie entsprächen sogar denen eines Achtzylinders. Begründung: Das Energiemanagement des RX 400h hängt von seinem Fahrzustand ab. Eine Kraftweiche sorgt bei normaler Fahrt dafür, dass die Kraft des Benzinmotors aufgeteilt wird. Ein Teil wird direkt an die Vorderachse geleitet, der andere Teil treibt einen Generator an, der die Elektromotoren mit Strom versorgt. Ein Beschleunigungsvorgang, der mehr Leistung in Anspruch nimmt, aktiviert automatisch die Batterie, die wiederum blitzschnell zusätzliche Energie in das System einspeist, sodass die Gesamtleistung erhöht wird. Diese Technologie wird laut Firmenauskunft bei Lexus in Zukunft eine große Rolle spielen, da mit ihr die herkömmlichen Antriebsarten wie Benzin- und Dieselmotor, als auch der Brennstoffzellen-Motor optimiert werden können.
In puncto Qualität und Kundenzufriedenheit belegt Lexus in Umfragen und Studien von Anfang an Spitzenplätze. Der Marktanteil in Deutschland ist dennoch gering. Nach Schätzung des Unternehmens wird sich das aktuelle Spitzenmodell LS 430 hierzulande nur etwa 200 Mal verkaufen. Das Händlernetz ist entsprechend grobmaschig, der Service dafür umso besser: Ein Abhol- und Bringdienst gehört bei Lexus normalerweise zum Standard.
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